У фінальних титрах Nice Ladies написана присвята: «Жінкам, що чинять опір».

Насправді це мала бути зовсім інакша історія. Про те, як жінки старшого віку всупереч усім стереотипам, віковим і гендерним, виходять на сцену й танцюють не гірше юних дівчат, як вони готуються до чемпіонату Європи. Адже героїні фільму — харківська команда з чирлідингу Nice Ladies.

Nice Ladies

Чирлідинг (англ. cheerleading, від cheer — схвальний, закличний вигук і leading — «ведення», «спрямовування») — командний вид спорту, який поєднує елементи художньої гімнастики, акробатики й різних танцювальних стилів (джаз, фанк, хіп-хоп). Він зародився у США ще на початку ХХ століття, коли матчі баскетбольних команд почали супроводжувати жіночі групи підтримки, що танцювали й декламували вірші. З часом чирлідинг став самостійним видом спортивного танцю і був визнаний Міжнародним олімпійським комітетом.

Стандартне уявлення про чирлідинг — це довгоногі стрункі дівчата в коротких спідницях, що витанцьовують щось на краю поля з помпонами в руках. Ось Nice Ladies і спростовують цей стандарт — середній вік у команді між 50 і 60, а найстаршій учасниці — 75 років.

Власне перші 20 хвилин — це історія успіху тих, від кого цього успіху не чекали. Харків, 2020, Київ, 2021, тренування, виступи, сенсаційна поява на «Україна має талант», запал, радість руху, сестринство.

А потім настає 24 лютого 2022 року.

Марія Пономарьова навчалася режисури в Київському національному університеті театру, кіно і телебачення імені Карпенка-Карого в майстерні Юрія Терещенка. У 2016-му закінчила магістерську програму Нідерландської кіноакадемії в Амстердамі. Її ігрові та документальні фільми були показані на таких кінофестивалях як HotDocs, IDFA, DokLeipzig, Sarajevo FF, Sheffield DokFest, Chicago IFF, Clermont-Ferrand ISFF. Марія є старшою консультанткою Європейської асоціації документалістів (DAE) та членкинею Української кіноакадемії.

Її метод у Nice Ladies можна назвати співчутливим спостереженням. Звідси, наприклад, такі кумедно-зворушливі сцени, коли знімальна група робить гімнастику для обличчя разом з однією з «леді». В кожної з чирлідерок власна мотивація: одна тільки в танці почувається красивою, в другої померли чоловік і син, тож вихід на сцену — її джерело сили, а тренерка Надя почувається мамою для всіх підопічних.

Але в мить, коли в сюжет вдирається війна, Марія Пономарьова зосереджує увагу на одній із Nice Ladies — Світлані. В березні 2022-го вона виїздить із Харкова з двома дочками, чоловіком і 2-річним онуком до Нідерландів.

Далі все більше наростає конфлікт між тими, хто виїхав, і тими, хто лишився. Світлана хоче виступати разом із командою, що приїхала на змагання в Ригу, але Надя невблаганна: хореографія вже перебудована під менший склад учасниць, а щоб повернутися на сцену, треба повернутися в Харків. Після кожної суперечки Світлана наче старішає на кілька років.

Зрештою, всі лишаються при своїх. Nice Ladies продовжують тренуватися і виступати в тероризованому росіянами Харкові. 75-річна Валентина стає тренеркою замість Наді, що пішла з команди. Світлана в Амстердамі вчить дітей танцювати. Всі вони вірять у перемогу. Красиві, яскраві, сильні. Вони — Nice Ladies.