Телеканал СТБ був заснований ЗАТ «Міжнародний медіа центр» та американською міжнародною неурядовою організацією Internews Network. Розпочав мовлення 2 червня 1997 року.

З 1997 року СТБ контролювався українським бізнесменом і політиком (у минулому співробітником органів держбезпеки) Володимиром Сівковичем. Власне, це йому належала ідея створити канал на базі інфраструктури «Інтерньюз-Україна» та з командою, яка з вересня 1995 року на частотах УТ-2 створювала інформаційну програму «Вікна». Телеканалом керував Микола Княжицький з команди «Вікон». Існує версія, що абревіатура СТБ розшифровується як «Сівкович-ТБ» (за версією Миколи Княжицького, СТБ означає «Світ телебачення»).

У 1999 році внаслідок конфлікту з оточенням Президента України Леоніда Кучми телеканал СТБ перейшов під контроль структур, близьких до російської нафтової корпорації «Лукойл». Наприкінці 1999 року головою правління каналу став Олексій Федун, двоюрідний брат співвласника «Лукойлу» Леоніда Федуна. Нові власники і менеджмент продовжили робити ставку на інформаційне мовлення (на каналі виходила лінійка інформаційних програм різної тематики, об’єднаних брендом «Вікна»). Інформаційною службою каналу керував Юрій Горбань.

У 2002 році на знак протесту проти цензури і політичного тиску на «Вікна» частина журналістів залишила канал. СТБ скоротив обсяги інформаційного мовлення, а у 2003 році переформатувався на розважальний канал (в ефірі почали виходити чемпіонат зі стриптизу, російські реаліті «Дом» і «Голод» тощо).

У 2004 році канал СТБ придбали структури Віктора Пінчука. Головою правління був призначений Володимир Бородянский, який до цього очолював управління медіаактивами «Альфа-банку» в Україні (серед них був Новий канал, який теж перейшов у власність Віктора Пінчука). Канал почав переформатування на пізнавально-розважальний. З 2006 року інформаційну службу СТБ очолив Олексій Мустафін.

На сьогодні канал СТБ входить до складу медіахолдингу StarLightMedia Віктора та Олени Пінчуків. Керівник каналу Володимир Бородянський водночас очолює й весь медіахолдинг.

З 2007 року канал СТБ почав купівлю зарубіжних форматів і їх адаптацію. Першим придбаним закордоном форматом стало реаліті «Битва екстрасенсів» (у 2016 році вийшов 16-й сезон української адаптації). У 2008 році стартувало талант-шоу «Танцюють всі!», у 2009-му – «Україна має талант», у 2010-му – «Х-фактор». Зрештою, СТБ першим з українських каналів вибудував сітку мовлення, основою якої є різноманітні програми власного виробництва (переважно форматні) і в якій практично немає серіалів та кінопоказу. З 2012 року інформаційну службу каналу СТБ очолює Володимир Павлюк.

З 2005 року рейтинги телеканалу СТБ постійно зростали. У 2009 році канал піднявся з п’ятого на третє місце в топі каналів за аудиторією «18-54, 50 тис.+». У 2010 році він уже вийшов на друге місце, у 2011-му – на перше. Після цього канал стабільно входить у першу двійку топ-каналів за аудиторією «18-54, 50 тис.+» (дані з сайту телевізійної панелі).

У різний час на СТБ працювали такі журналісти як Микола Княжицький, Ольга Кисла, Олександр Кривенко, Іванна Коберник, Віталій Портников, Ростислав Хотин, Микола Вересень, Георгій та Мирослава Гонгадзе, Мар’яна Чорна, Ірина Ванникова, Юрій Горбань, Роман Скрипін, Катерина Нестеренко, Сергій Попов, Олексій Мустафін, Сергій Андрушко, Наталя Соколенко, Ольга Червакова, Наталя Якимович, Ігор Татарчук, Олена Вінницька та інші.

Сьогодні обличчями каналу є його ведучі Павло Костіцин, Ігор Кондратюк, Оксана Марченко, Дмитро Танкович, Лілія Ребрик, Тетяна Висоцька, Дмитро Карпачов, Надія Матвєєва та багато інших.

Проекти телеканалу СТБ та його співробітники в різні роки здобували національну телевізійну премію «Телетріумф» у таких номінаціях, як найкраща інформаційна програма («Вікна-новини»), найкраща розважальна програма («Україна має талант»), найкраща форматна програма («Х-фактор»), найкращий телевізійний документальний фільм («Майже доросла. Щоденник двадцятирічної»), найкраще форматне реаліті-шоу («Зважені та щасливі», «МастерШеф»), найкращий український формат телепрограми («Хата на тата»), найкраща музична телепрограма («Євробачення. Національний відбір»), найкращий ситком («Коли ми вдома»), найкращий репортер (Наталя Соколенко, Сергій Андрушко, Ольга Червакова), найкращий ведучий інформаційної програми (Сергій Попов), найкраща ведуча розважальної програми (Оксана Марченко), найкращий актор телефільму/серіалу (Ахтем Сеїтаблаєв), найкращі продюсери/продюсерські групи телепрограми (Галина Пілютікова, Руслан Городничий, Олексій Гладушевський, Юрій Кірпік), найкращі режисери-постановники телепрограми (Ксенія Бугрімова, Рита Яковенчук, Михайло Городничий), найкращий оператор-постановник телепрограми (Олексій Коваленко), найкращий стиліст (Ольга Слонь), найкращий телевізійний дизайн. Двічі спеціальний приз «Телетріумфу» отримував голова правління СТБ Володимир Бородянський.

«Детектор медіа» вітає всіх, хто докладав свої зусилля до становлення та розвитку телеканалу СТБ з ювілеєм!