Американський правоконсервативний телеканал Newsmax розгортає мережу франшиз у Центральній і Східній Європі. Після запуску балканської версії в жовтні 2024 року (спочатку в Сербії, а згодом в інших балканських країнах, зокрема в Боснії і Герцеговині та Чорногорії) канал готує старт у Польщі, а також вихід на український ринок. І якщо польський проєкт пов’язують із сербськими партнерами, то український — із маловідомим латвійським бізнесменом.

• Читайте також: Newsmax Ukraine: американська «права хвиля» на українських теренах

Польща та сербський фактор

Про експансію Newsmax у регіоні писало Wirtualne Media. У матеріалах ішлося, що розвиток бренду в Центральній і Східній Європі відбувається через мережу локальних операторів і регіональних інвесторів. Зокрема, польський запуск пов’язували з сербськими медіапартнерами.

Ключовим гравцем у балканському сегменті стала державна сербська телекомунікаційна компанія Telekom Srbija, яка отримала права на розвиток Newsmax у частині країн Східної Європи. Таким чином модель виходу на ринки виглядає як франшиза: американський бренд → регіональний партнер → локальний оператор.

Ця схема важлива для розуміння українського випадку.

Україна: латвійський оператор

В Україні «франшизу» Newsmax отримав латвійський підприємець Роман Варламов. До появи цього проєкту він не був відомою фігурою на українському медіаринку.

У реєстрах Варламов фігурував як керівник формально медійної компанії ТОВ «ТЕЛЕГРУП-УА» , задекларованої як структура у сфері мовлення або виробництва контенту. Втім, жодної помітної діяльності — телеканалів, новинних платформ, продакшну чи дистрибуції — ця компанія фактично не здійснювала. На українському медіаринку вона була невідомою і не мала публічного сліду.

Таким чином до Newsmax Варламов не мав репутації медіаменеджера або власника робочого медіаактиву.

Партнерство з Юрієм Пісковим

Натомість у бізнес-біографії Варламова є інша важлива лінія — його багаторічне партнерство з латвійським підприємцем Юрієм Пісковим.

В українських реєстрах вони фігурують як співзасновники та партнери по агробізнесу.

Крім того, Пісковий був власником файлообмінного сервісу, діяльність якого у 2010-х роках відстежували латвійські та міжнародні органи. Українська поліція тоді закривала частину його інфраструктури через порушення авторських прав і монетизацію піратського контенту. Сервери було вилучено, а сам проєкт припинив роботу. Публічних вироків щодо Піскового не зафіксовано, але його ім’я спливло ще в одній гучній історії — про «вишки Бойка».

Пісковий і «вишки Бойка»

В українському контексті Юрій Пісковий відомий насамперед як фігурант корупційної схеми закупівлі бурових установок для НАК «Нафтогаз України» — так званих «вишок Бойка». Але це, можливо, і не так.

У розслідуванні Юрія Ніколова й Олексія Шалайського у виданні «Дзеркало тижня» згадується фірма Highway Investment Processing, яка продала зі $150-мільйонною маржею «Чорноморнафтогазу» морську бурову установку, відому як «вишка Бойка». Вона начебто була створена фірмою International Overseas Services — і саме з нею тісно повязаний Пісковий.

При цьому українські медіа посилалися на видання Business New Europe, новину про причетність Піскового публікували «Наші гроші», наприклад. Але в тому ж 2012 році, коли вийшло розслідування Business New Europe, «Наші гроші» повідомили, що до них звернувся керівник видання Джеймс Хаммонд. «Він попросив видалити з нашої новини посилання на Business New Europe і журналіста Грехема Стека. Мовляв, у статті були якісь неточності, але які саме — невідомо. І це може привести “Наші гроші” до фінансових і судових збитків», — ідеться в новині «НГ». Наразі оригінальну статтю з сайту Business New Europe видалено.

Можна припустити, що статтю видалено через те, що журналісти помилково приписали причетність Піскового до вищезгаданих фірм. У відкритих джерелах нам не вдалося знайти підтвердження, що він має стосунок до цих бізнесових структур.

Регіональна мережа і локальні ризики

У Польщі розвиток Newsmax пов’язують із сербськими медіаінвесторами. На Балканах бренд працює через структури, пов’язані з державним оператором зв’язку Telekom Srbija.

Запуск Newsmax Polska через балканські структури викликає тривогу в експертному середовищі. Польські журналісти вже висловили стурбованість щодо можливого поширення російської пропаганди через американсько-сербський Newsmax у Польщі через особливі відносини між Белградом і Москвою, зокрема категоричну відмову приєднатися до європейських санкцій проти Росії. Також нардеп Микола Княжицький стверджує, що «люди, які займаються кастингом для каналу Newsmax у Польщі, — ті самі люди, які займалися кастингом для Russia Today».

В Україну ж Newsmax, як ішлося вище, заходить через латвійського підприємця з бекграундом у цифровому бізнесі та партнерством із фігурантом скандалу, пов’язаного з файлобмінником Ex.ua.

У всіх випадках ідеться не про пряме управління американською компанією, а про мережу локальних операторів із власною історією, інтересами та зв’язками.

Тому ключове питання полягає не лише в ідеологічному профілі Newsmax як американського медіабренду, а й у тому, хто саме і з яким бізнес‑бекграундом стає його локальним представником у країнах регіону. В українському випадку це викликає додаткові запитання про доброчесність партнерів і те, чи не позначаться їхні минулі бізнес‑схеми та скандали на діяльності нового телеканалу, роблячи історію значно складнішою, ніж проста поява ще одного іноземного медіа на ринку.

Поки що офіційно Newsmax ніяк не коментував вихід на український ринок і вибір партнерів для цього. Генеральна продюсерка каналу і власниця 15% акцій Людмила Немиря у коментарі «Детектору медіа» повідомила, що канал подав документи на реєстрацію та чекає на рішення Нацради. Отримання реєстрації як лінійного аудіовізуального медіа дозволить каналу мовити за будь-якими інтернет-технологіями, на супутнику та в кабелі (але не в цифрі та на обмеженому радіочастотному ресурсі, для яких потрібна ліцензія). Більше деталей Немиря пообіцяла розповісти після презентації каналу наприкінці лютого — за інформацією джерел «ДМ», презентація відбудеться 27 лютого. Нацрада станом на момент публікації тексту не відповіла на запитання «ДМ» про те, коли розглядатиме питання про реєстрацію каналу.