Ожесточенное политическое соперничество между тремя влиятельными лидерами создало хаотичную и чрезвычайно политизированную атмосферу, в которой журналисты оказались незащищенными в ряде отношений. Сентябрьские выборы в парламент и переговоры по формированию нового правительства в последующие месяцы привели к усилению давления на журналистов с целью склонить их на свою сторону. В ноябре две прозападные партии Украины сформировали весьма непрочную коалицию, в результате чего на пост премьер-министра вновь вернулась лидер «оранжевой революции» Юлия Тимошенко, уже когда-то занимавшая его. Виктор Янукович, пророссийский политик, который был премьер-министром более года, оказался третьим лишним, однако было неясно, как долго сможет просуществовать альянс Тимошенко с президентом Виктором Ющенко.

Согласно данным международной прессы, растущая отечественная экономика создала условия для роста доходов от рекламы в средствах массовой информации (около 20% с 2005 г.), расширения читательской аудитории новостных сайтов и повышения спроса на СМИ, ориентированные на коммерческую деятельность. Но эти достижения были сведены на нет широкомасштабной коррупцией и неэффективной системой уголовного правосудия, которая регулярно давала сбои при защите журналистов от угроз, преследований и преступлений против личности.

Украинская пресса продолжала приспосабливаться к периоду политической неразберихи, начавшемуся четырьмя годами ранее. Взрыв недовольства общественности коррумпированным и авторитарным правлением президента Леонида Кучмы произошел в конце 2003 года, когда повсеместная фальсификация результатов голосования и ограничение свобод СМИ привели к массовым протестам в Киеве, получившим название «оранжевой» революции. Выборы преемника Кучмы в конце концов завершились победой реформиста Ющенко, положившего конец практиковавшемуся администрацией Кучмы навязыванию новостным СМИ редакционных указаний, известных как «темники». Ющенко пообещал, что его правительство расследует произошедшее в 2000 году убийство Интернет-журналиста Георгия Гонгадзе. Но успех выборов «оранжевой» революции был подорван непримиримым соперничеством Ющенко с Тимошенко, которая пользовалась популярностью в качестве премьер-министра в первом послереволюционном правительстве и ратовала за более радикальную политическую и экономическую реформу. Ющенко фактически освободил Тимошенко от должности, создав нишу для Януковича и его консервативной Партии регионов Украины (ПРУ) на парламентских выборах в марте 2006 года.

Правящая коалиция Януковича, состоящая из консервативных пророссийских партий, сделала все возможное для ограничения влияния новостных СМИ. В попытке извлечь большую выгоду из государственных средств массовой информации правительство Януковича назначило верного политическому режиму Эдуарда Прутника на должность главы Государственного комитета по телевидению и радиовещанию. В марте 2007 года государственный Первый канал Украинского национального телевидения отменил свою программу «Толока», единственную, на которой обсуждались текущие события, через день после того, как Тимошенко появилась в программе и получила высокий рейтинг одобрения во время сеанса связи со зрителями. В апреле ПРУ безуспешно пыталась сместить председателя парламентского Комитета по вопросам свободы слова и информации Андрея Шевченко, который является союзником Тимошенко и пользуется всеобщим уважением как юрист, отстаивающий права СМИ. Шевченко призывал к реформе государственных СМИ и критиковал попытки ограничить деятельность независимых журналистов.

Некоторые члены ПРУ проявляли открытую враждебность по отношению к СМИ. Как сообщило московское правозащитное информационное агентство «Прима», активисты ПРУ высадили из поезда съемочные группы телеканалов НТН и Новый канал, после того как журналисты попытались заснять руководителя крымского отделения партии, направлявшегося в Киев на митинги в поддержку Януковича. В июле киевская прокуратура решила не возбуждать дела против Олега Калашникова, сторонника ПРУ и члена парламента, по материалам инцидента 2006 года, когда он якобы напал на двух журналистов СТБ ТВ, которые снимали его без разрешения. Обвинение сослалось на отсутствие улик.

Слабая и политизированная система уголовного правосудия оказалась неспособна защищать журналистов страны от политиков, предпринимателей и организованных преступных группировок. Притеснения стали столь распространенным явлением, что каждый третий журналист на апрельской конференции средств массовой информации в расположенном на юго-востоке страны городе Донецке жаловался на угрозы, а половина журналистов заявила, что они подвергались другим видам давления в связи со своей профессиональной деятельностью, как сообщил местный новостной сайт «Обком».

Политический тупик в Киеве привел к замораживанию усилий по преобразованию государственной сети телевизионных и радиовещательных станций в независимую систему общественного вещания, в результате чего эти информационные каналы остались в руках чиновников, поддерживающих либо Януковича, либо Ющенко. В сущности, эти два политических лагеря поделили между собой контроль над аппаратом государственных СМИ. Большинство правительственных учреждений продолжали практиковать скрытность и регулярно отклоняли запросы на элементарную публичную информацию, а иногда и чинили препятствия журналистам — например, усложняя правила аккредитации.

Средствам массовой информации приходилось функционировать в условиях запутанной информационной среды, отражающей культурное разобщение нации: преимущественно проевропейские, говорящие на украинском языке регионы на западе и севере и преимущественно пророссийские, русскоговорящие регионы на юге и востоке. Журналисты, редакторы и владельцы средств массовой информации периодически сталкивались с необходимостью подгонять свою редакционную политику под одну из доминирующих политических сил в стране — Януковича, Тимошенко, Ющенко или региональных политиков. Эти влиятельные деятели и их союзники обеспечивали прессе определенную степень защиты, но требовали взамен, чтобы журналисты преподносили новости в выгодном для них свете.

Несмотря на данное Ющенко в 2004 году обещание найти убийц Гонгадзе, проводимое правительством расследование сосредоточилось на малозначительных подозреваемых и не принесло ощутимых результатов. В январе 2006 года начался суд над тремя высокопоставленными чиновниками Министерства внутренних дел, обвиняемыми в убийстве Гонгадзе, но в июле 2007 года процесс был приостановлен для проведения медицинского освидетельствования подозреваемых по требованию суда. Четвертый чиновник министерства, обвиненный в убийстве, генерал Алексей Пукач, бежал из Украины в 2000 году и до сих пор остается в списке лиц, разыскиваемых Интерполом.

Семья Гонгадзе и защитники свободы прессы продолжали критиковать прокуратуру за бездействие в выявлении заказчиков убийства и отказ учитывать достоверные улики — в особенности, сделанные тайно аудиозаписи, на которых слышно, как Кучма отдает распоряжение Министру внутренних дел Юрию Кравченко «выдворить» Гонгадзе и «отдать его чеченцам». Гонгадзе, первым среди украинских журналистов начавший публиковать свои статьи в Интернете, писал крайне критические репортажи, подробно рассказывая о коррупции в администрации Кучмы. «Есть люди, которые стремятся укрыть своих коллег от ответственности», — заявила журналистам вдова Гонгадзе, Мирослава Гонгадзе, в сентябре, в седьмую годовщину убийства.

Комитет защиты журналистов