В среду в Баку были осуждены Ровшан Кебирли, главный редактор газеты «Мухалифат» («Оппозиция»),  и корреспондент этого же издания Яшар Агазаде. Журналистов обвинили в клевете на президента Азербайджана Ильхама Алиева и его родственников и приговорили к двум с половиной годам лишения свободы.

Оппозиция расценила такой суровый вердикт как очередной шаг властей по удушению свободы слова и расчистке пути к фальсификации президентских выборов, которые намечены на 2008 год. Озабоченность в связи с приговором выразили и США.

Инициатором иска в Ясамальский районный суд города Баку к газете «Мухалифат» стал депутат парламента Азербайджана, академик Национальной академии наук Азербайджана Джалал Алиев, родной дядя президента Азербайджана Ильхама Алиева. Недовольство академика вызвала заметка «AMAY – торговая марка семьи Алиевых», опубликованная в газете «Мухалифат» 27 февраля 2007 года. В ней рассказывалось о бизнес-проектах родных и близких главы государства, в особенности много было сказано о Джалале Алиеве. Причем большая часть статьи строилась не на собственной информации, а на пересказе публикаций из турецкой прессы.

Тем не менее суд под председательством Малахат Абдулманафовой удовлетворил иск академика. Главный редактор и корреспондент газеты «Мухалифат» были признаны виновными в клевете и лишены свободы сроком на два с половиной года.

Сами осужденные после оглашения приговора заявили, что решение суда является несправедливым. Представитель защиты Рашид Гаджилы также выразил протест против вынесенного приговора и сообщил о намерении обжаловать его.

Как отмечают эксперты, за последнее время это уже третий по счету приговор за клевету азербайджанским журналистам. Не так давно завершился процесс над учредителем и главным редактором газет «Реальный Азербайджан» и «Гюнделик Азербайджан» Эйнуллой Фатуллаевым. Ему также придется провести за решеткой два с половиной года. Всего в настоящее время в тюрьме находятся семь журналистов. Еще на одного сотрудника газеты «Реальный Азербайджан» – Узеира Джафарова – 20 апреля совершено нападение, повлекшее за собой угрожающую его жизни травму головы. Несмотря на то что господин Джафаров впоследствии узнал одного из двух нападавших, который оказался полицейским, и сообщил об этом следователю, расследование стоит на месте.

По словам лидера крупнейшей оппозиционной партии Азербайджана «Мусават» Исы Гамбара, комитет защиты прав Эйнуллы Фатуллаева, в котором он состоит, возьмет на себя защиту прав осужденных журналистов газеты «Мухалифат».

Как заверил вчера председатель Совета прессы Азербайджана Афлатун Амашов, его организация делает все, чтобы парламент скорее принял закон о диффамации, согласно которому уголовная ответственность журналистов за написанное будет заменена на гражданскую. По словам господина Амашова, совет уже обратился в различные инстанции для смягчения приговора журналистам, который, на его взгляд, является слишком суровым.