У Гонконгу засновника медіакомпанії Next Digital Limited, власника вже закритої продемократичної газети Apple Daily Джиммі Лая засудили до 20 років ув'язнення у справі про національну безпеку. Його визнали винним у «змові з іноземними силами» та змові з метою публікації «підривних» матеріалів. Про це повідомило видання Reuters.

За словами суддів з питань національної безпеки, вирок Лая був посилений тим фактом, що він був «засновником» та рушійною силою «постійних» іноземних змов. Окрім Лая, шість колишніх співробітників Apple Daily, активіст та помічник юриста були засуджені до тюремного ув'язнення на термін від шести до десяти років.

«У цьому випадку Лай, безсумнівно, був натхненником усіх трьох змов, у яких висунуто звинувачення, і тому він заслуговує на суворіший вирок», — заявили судді.

78-річний медіамагнат, громадянин Великої Британії, заперечив усі звинувачення проти себе, заявивши в суді, що він є політичним в'язнем, який зазнає переслідувань з боку Пекіна.

За словами друзів та прихильників, Лай має слабке здоров'я, діабет та високий кров'яний тиск. Син Лая, Себастьян, заявив, що вирок «є руйнівним для нашої родини та загрожує життю мого батька», що свідчить про «повне знищення» правової системи Гонконгу. «Після більш ніж п’яти років невпинного переслідування мого батька, Китаю час зробити правильно та звільнити його, поки не пізно», — сказав він.

«Суворий 20-річний вирок 78-річному Джиммі Лаю фактично є смертним вироком», — сказала Елейн Пірсон, директорка Human Rights Watch з питань Азії. 

Натомість поліція Гонконгу вважає, що проблеми Лая зі здоров'ям були «перебільшені». Офіційні особи Пекіна та Гонконгу також заявили, що Лай отримав «справедливий суд».

За словами джерел, обізнаних з обговореннями, британський прем’єр-міністр Стармер порушив питання Лая під час зустрічі з китайським лідером Сі Цзіньпіном минулого місяця в Пекіні та закликав до його звільнення. Трамп також обговорював це з Сі під час зустрічі в жовтні. Кілька західних дипломатів повідомили Reuters, що переговори щодо звільнення Лая, ймовірно, наберуть більш серйозних обертів після вироку.

Адвокат видавця, Роберт Панг, сказав, що не може коментувати, коли його запитали, чи подасть Лай апеляцію, але зазначив, що у нього є 28 днів для цього.

Суд над Лаєм у цій справі тривав з грудня 2023 року. Раніше його вже було засуджено до п'яти років і дев'яти місяців позбавлення волі за сфабрикованими звинуваченнями у шахрайстві, він також відбув 20-місячний термін за участь у «несанкціонованих» продемократичних протестах у 2019-му та 2020 роках.

З моменту арешту в грудні 2020 року Лай перебував в одиночному ув'язненні, обмеженому лише 50 хвилинами «фізичних вправ» на день, майже без доступу до природного світла.

Деякі західні уряди закликали до негайного звільнення Лая, заявивши, що судовий процес є політично мотивованим у рамках багаторічних репресій. Влада Гонконгу та Китаю заявила, що Лаю надається справедливий суд, і засудила іноземні уряди за втручання у внутрішні справи.

Нагадаємо, у 1995 році Джиммі Лай заснував Apple Daily, одне з останніх великих новинних видань, яке відкрито критикувало китайський режим.

У червні 2021 року поліція провела обшуки в офісі Apple Daily, вилучила техніку, затримала головреда видання та чотирьох менеджерів через обвинувачення в порушенні так званого Закону про нацбезпеку, ухваленого в Китаї в червні 2020 року.

На брифінгу для преси поліція повідомила, що з 2019 року Apple Daily опублікувало понад 30 статей, які закликають країни ввести санкції стосовно Гонконгу та материкового Китаю. Силовики висунули звинувачення видавцю Apple Daily Ченг Кім-хану та головному редактору Раяну Лоу в «змові з іноземною державою або зовнішніми елементами для підриву національної безпеки».

Згодом компанія Next Digital Limited, власник Apple Daily, оголосила, що видання припиняє випуск і закривається з 23 червня 2021 року. Загалом сімох журналістів газети, включно з Лаєм, було заарештовано.

Фото: AFP/Anthony Wallace